המלכה האם

ב-29 באוגוסט תיערך אליפות ארה"ב הפתוחה בטניס. במסגרת הטורניר אנו צפויים לחזות בסרינה וויליאמס, שנחשבת על ידי רבים כטניסאית הגדולה בהיסטוריה, עולה על המגרש ככל הנראה בפעם האחרונה. לפני שבוע שיתפה וויליאמס בטוויטר ראיון שערכה עם המגזין האמריקאי הידוע "Vogue" שבו הודיעה על כוונתה לפרוש מטניס לאחר ההשתתפות בטורניר סוף הקיץ היוקרתי בניו יורק. בכך תגיע לסיומה קריירת טניס יוצאת דופן בת 27 שנים ובכך יגיע לסיומו פרק משמעותי ביותר בהיסטוריה של ענף הטניס כולו.

אם ישחק לה המזל, גם בגיל 41, כששיאה כבר מזמן מאחוריה, וויליאמס עשויה להגיע רחוק בטורניר הזה ואולי אפילו לעשות את הבלתי יאמן ולזכות בו כמו בסיפור מהאגדות. עם זאת, האלטרנטיבה היותר סבירה היא הפסד באחד הסיבובים המוקדמים ופרידה מרגשת לא פחות מהקהל הרב שיגיע כדי לחלוק לה כבוד. בין אם תזכה בטורניר ובין אם תודח בסיבוב הראשון כפי שקרה בווימבלדון האחרון, דבר אחד בטוח: סרינה וויליאמס תשאיר את כל מה שיש לה לתת על המגרש בניו יורק, והיא תעשה זאת בדרכה, כפי שעשתה אין ספור פעמים בעבר וכפי שתמשיך לעשות בעתיד, מחוץ למגרש.

כשנשאלה פעם על מורשתה, השיבה וויליאמס: "הייתי רוצה לחשוב שהודות לי, ספורטאיות יכולות להתנהג כמו עצמן. הן יכולות לשחק עם אגרסיביות ולהניף את האגרוף שלהן באוויר, הן יכולות ללבוש מה שהן רוצות ולהגיד מה שהן רוצות, לכסח את היריבות ולהיות גאות בהכל."

סרינה (ג'אמקה) וויליאמס, מוכרת בעולם כולו כספורטאית-על, מקצוענית תותחית, אבל אנושית. אחת שלא מתפשרת, אבל יודעת לסלוח. מול גלים של ביקורת ולחץ ממוקדים רבים שהקיפו אותה מאז שנולדה, וויליאמס תמיד הלכה בדרך ייחודית משלה והגיעה להישגיה יוצאי הדופן. בעיני רבים היא נחשבת לשחקנית הטניס הטובה ביותר בהיסטוריה של טניס הנשים.

היא נולדה ב-26 בספטמבר, 1981, במדינת מישיגן להוריה ריצ'רד וויליאמס ואורסין פרייס כאחות קטנה לארבע אחיות. אחת מאחיותיה היא טניסאית-על נוספת, ונוס וויליאמס, שביחד עם סרינה שלטה בסבב הטניס העולמי במשך שנים רבות. כבר כילדה, היתה תחרותית ופרפקציוניסטית. כך אמה, אורסין פרייס, תיארה אותה בילדותה: "עם סרינה הכל היה צריך להיות מושלם, היא היתה נהיית מתוסכלת אם זה לא היה המצב. היא תמיד היתה חייבת לנצח, בין אם בקלפים, תחרות כישרונות או ספורט. היא פשוט היתה חייבת להיות המנצחת".

בצעירותן, משפחת וויליאמס עברה לקומפטון, פרבר עוני ואלימות בלוס אנג'לס, קליפורניה, לאחר שהבינו כי שחקניות טניס מקצועניות יכולות לזכות בפרסים בשווי אלפי דולרים. ההורים קיוו שהבנות עם כישרון הספורט שלהן יחלצו את המשפחה מחיי העוני. האב היה הראשון שזיהה את התשוקה לטניס ואת הכישרון המיוחד הטמון בשתי בנותיו הצעירות, ונוס וסרינה.
הוא עצמו היה שחקן טניס חובב ובעודן פעוטות הוא קיבל החלטה להפוך אותן לאגדות טניס. ריצ'רד וויליאמס ישב וחיבר תוכנית עבודה בת 78 עמודים שפירטה צעד אחד צעד איך להפוך את שתי הילדות לאלופות, והוא היה גם מי שאימן אותן בטניס מגיל רך. בשלב מסוים אף עזב את עבודתו והתמקד אך ורק באימון הבנות ללא הסחות דעת.

הודות לחזונו של האב, סרינה וויליאמס החזיקה במחבט טניס לראשונה בגיל 4, והראתה מיד יכולת למידה מהירה ורצון עז להצליח. ב-1991 השתתפה בתחרות הנוער הראשונה שלה כשהיא רק בת 9. באותה תחרות היא הגיעה עד לגמר באותה , ובגמר התמודדה מול אחותה הגדולה ונוס. כמה חודשים לאחר מכן, המשפחה עברה פעם נוספת, הפעם לפלורידה. שם, רשם אותן אביהן ללימודים באקדמיית הטניס של ריק מאסי, מאמן טניס מקצועי שקלט עד מהרה את הכישרון העצום של השתיים.

באוקטובר 1995, בהיותה בת 14, ערכה וויליאמס את הופעת הבכורה שלה במשחק טניס מקצועני לבוגרים. שנתיים לאחר מכן, היא ושותפה מקס מירני זכו בתואר הזוגות המעורבים בטורניר ווימבלדון ולאחר מכן גם באליפות ארה"ב הפתוחה. בגיל 17, כבר זכתה בטורניר הגראנד סלאם הראשון שלה, גם הוא באליפות ארה"ב הפתוחה. בכך עשתה היסטוריה בהיותה האישה האפרו-אמריקאית הראשונה שזכתה בטורניר גראנד סלאם בעידן המודרני.

וויליאמס זכתה באליפות אוסטרליה הפתוחה ב-2017 כשכבר הייתה בחודש שני להיריונה. לאחר שילדה את בתה, חזרה לסבב והגיעה לעוד ארבע הופעות בגמר טורנירי גראנד סלאם. העובדה שוויליאמס הצליחה לחזור לשחק טניס ברמה כל כך גבוהה אחרי שעברה לידה היוותה הוכחה ניצחת לכך שהאמהות לא חייבת לפגוע לאם הטרייה בקריירה. ההישג הבלתי נתפס הזה מיצב את  וויליאמס כדוגמה מעוררת השראה לכל ילדה, נערה וצעירה שחולמת להגיע לרמות הגבוהות ביותר, ועדיין, רוצה גם להיות יום אחד אמא

הצלחתה מכאן ואילך היתה מטאורית. הישגיה על המגרש, הדשא והחימר הם חסרי תקדים. היא זכתה ב-23 תארי "גראנד סלאם" ליחידים, יותר מכל שחקן ושחקנית אחרים בתקופתנו. בין השנים 2002 ל-2017, וויליאמס דורגה במקום הראשון בדירוג הנשים בטניס 8 פעמים. היא מחזיקה ביותר תארים (אישיים, זוגות וזוגות מעורבים) מכל שחקני הטניס הפעילים כיום, ואף זכתה בארבע מדליות זהב אולימפיות.

בניגוד לספורטאי-על רבים אחרים, הקריירה האדירה של וויליאמס לא מסתכמת בתארים בלבד. ביחד עם ונוס, אחותה, היא היתה גורם משמעותי ביותר בעיצוב מחדש של כל ענף הטניס לנשים. לפני עידן האחיות וויליאמס, טניסאיות רבות בסבב הטניס העולמי נהנו מקריירה מקצוענית מרשימה על אף היותן בגובה ממוצע. לדוגמה, הטניסאית האגדית מרטינה נברטילובה, ששלטה בסבב העולמי לפני האחיות וויליאמס ועד היום נחשבת לאחת הגדולות אי פעם, התנשאה לגובה של 1.70 בסך הכל.

מצב זה חדל מלהתקיים עם הגעת האחיות וויליאמס לזירה המקצוענית. גם סרינה וגם אחותה התברכו בנתוני גובה ואתלטיות יחד עם כוח מתפרץ ועוצמות שלא ניתן להפיק מגוף צנום וללא גובה רב, והן לא השאירו למתחרות שלהן שום סיכוי. גובהה של ונוס וויליאמס הוא 1.85 מ' ומשקלה 75 ק"ג. גובהה של סרינה וויליאמס הוא 1.75 ומשקלה 70 ק"ג. בעקבות הדומיננטיות שלהן בענף, ניתן לראות כיום כי השחקנית המקצוענית הממוצעת היא גבוהה יותר, חזקה יותר ואתלטית יותר. "לפני שהגיעו, שחקניות כמו מרטינה הינגיס שלטו בסבב בעזרת מיומנות ועידון בלבד", ניתח הטניסאי האמריקאי ג'יימס בלייק לניו יורק טיימס, "הן פשוט הכניסו עוצמה למשחק וקרעו את דרכן לצמרת. כל השחקניות שחסרו את העוצמה להחזיר בצורה דומה, מצאו עצמן בבעיה. מאז, הרבה צעירות הדביקו אותן והפכו את המשחק גם מבדר יותר לצפייה".

היום כבר אין ספק כי סרינה וויליאמס היא אחת הטניסאיות והספורטאיות הגדולות בהיסטוריה, אם לא הגדולה שבהן. ועדיין, זאת תהיה טעות לתאר אותה בהתייחס להישגיה הספורטיביים בלבד שכן היא הרבה יותר מ"רק" שחקנית טניס מעולה. לפני הכל, סרינה וויליאמס היא אישה. בת אדם. אישיות. בניגוד לסופרסטארים אחרים ברמתה כמו הטניסאי רוג'ר פדרר והכדורגלן ליאו מסי, אשר שומרים על ממלכתיות מסוימת ונמנעים מלהתבטא בנושאים שנויים במחלוקת או להפגין יותר מדי אנושיות שעלולה לסכן את תדמיתם המצוחצחת, וויליאמס מעולם לא חששה להביע את רגשותיה, ולהתבטא בחופשיות גם כשהדבר עלה לה בנקודות. למשל,  במהלך גמר אליפות ארה"ב 2018, היא חטפה עצבים, התווכחה עם השופט רבות ובסופו של דבר הפסידה.

אמנם גם ככה באותו משחק היא היתה לא במיטבה, בעמדת נחיתות יחסית מול יריבתה נעמי אוסקה, ולא מן הנמנע שהיתה מפסידה בכל מקרה אבל הוויכוח והצעקות מול השופט ודאי לא שיפרו את מצבה ואף העניקו לאוסקה משחקון.

כשנשאלה פעם על מורשתה, השיבה וויליאמס: "הייתי רוצה לחשוב שהודות לי, ספורטאיות יכולות להתנהג כמו עצמן. הן יכולות לשחק עם אגרסיביות ולהניף את האגרוף שלהן באוויר, הן יכולות ללבוש מה שהן רוצות ולהגיד מה שהן רוצות, לכסח את היריבות ולהיות גאות בהכל."

וויליאמס גם הקפידה להעלות למודעות את הקשיים המנטליים וההתמודדויות הנפשיות בקרב ספורטאיות וספורטאים מכל ענפי הספורט. היא דיברה על ההתמודדויות הקשות שלה שלה עצמה עם דיכאון לאחר לידה, והיתה תמיד טבעית, מוחצנת ואנושית בעולם הטניס שמעודד איפוק סולידי והתיישרות לפי הנורמה.

בנוסף, סרינה וויליאמס היא, כמובן, אישה אפרו-אמריקאית. הישגיה התקדימיים היוו ומהווים מקור השראה לצעירות אפרו-אמריקאיות בכל רחבי ארה"ב ולבני מיעוטים ברחבי העולם. היא שברה רשת זכוכית  כשפרצה דרך בעולם הטניס הגברי והלבן, שממש לא קיבל אותה בידיים פתוחות. בתחילת הקריירה, וויליאמס ואחותה לא היו אהודות במיוחד, בלשון המעטה.

אחד מרגעי השפל בקריירה שלה בהקשר זה נרשם בטורניר האינדיאן וולס המוכר, בשנת 2001. היה זה הגמר הראשון של האחיות והוא היווה את יריית הפתיחה למסע של תיאוריות קונספירציה נגדן כאילו המשחקים ביניהן מכורים, וכי אביהן קובע את תוצאות המשחקים מראש. בחצי הגמר באותו טורניר הן היו אמורות לשחק זו מול זו, אבל ונוס פרשה ברגע האחרון ממש בשל פציעה בברך. המקטרגים הטילו ספק באמיתות גרסתה וטענו שהפציעה הזו בושלה מראש בפורום המשפחתי כדי להגיש לסרינה את הזכייה ואת העליה לגמר. והיא אכן זכתה. באותו אירוע ספגה סרינה וויליאמס מהקהל קריאות בוז צורמות שלא היו ועדיין אינן מקובלות כלל וכלל במגרשי הטניס. אלה המשיכו ואף גברו כאשר חגגה את הזכייה בטורניר עם אביה ואחותה. שלושתם התראיינו בהקשר זה וסיפרו כי ספגו קריאות גזעניות שנשמעו גם בטקס הענקת הפרסים. בעקבות האירוע, האחיות וויליאמס בחרו להחרים את הטורניר למשך 14 שנים, למרות הרווח הכלכלי הנאה שהיה בצדו. וויליאמס התבטאה רבות באופן שוטף בנוגע לזכויות הקהילה האפרו-אמריקאית בארה"ב ופעלה ופועלת באופן יום-יומי לחיזוק בני מיעוטים.

סרינה וויליאמס היא הספורטאית העשירה ביותר בהיסטוריה של הספורט הנשי. היא יזמית ומשקיעת אנג'ל המקפידה לאורך השנים לנצל את ההון הרב שצברה על מנת לשפר את החיים בקהילה שבה היא גדלה. היא תומכת שנים רבות בנשים ובבני מיעוטים. מאז שהחלה להיות מעורבת בעולם העסקים ב-2014, השקיעה ב-45 חברות סטארט-אפ, כולל Clubhouse, Impossible Foods ו, ו-Masterclass המוכרות. וויליאמס מובילה את חברת ההון סיכון Williams Ventures, שגייסה 111 מיליון דולר בסבב גיוס ראשוני מוקדם יותר השנה. הקרן מתמקדת בסטארט-אפים עם מייסדים חסרי ייצוג כגון נשים, לטיניים ואפרו-אמריקאים. מדובר בקבוצות חסרות ייצוג בפער גדול בקרב חברות הון סיכון אחרות. היא גם פילנטרופית גדולה, שתרמה כספים רבים למיזמים לטובת הקהילה. למשל, מרכז YPRC הנועד להבטיח שירותים חיוניים ומשאבים למשפחות קשות יום שחוו אלימות וטראומה.

וויליאמס התנסתה גם בעיצוב אופנה והקימה את קו הבגדים "S By Serena". היא כתבה תסריטים והיתה מעורבת מאוד בהפקת הסרט "משפחה מנצחת" (באנגלית: "King Richard") בכיכובו של וויל סמית', שמגולל את סיפורה של משפחת וויליאמס דרך נקודת מבטו של אביה.

סיום פרק הטניס בחייה של וויליאמס מסמל יותר מכל מעבר להתמקדות בשני מוקדים עיקריים: הקריירה החדשה שלה כמשקיעה ויזמית, כפי שנאמר לעיל, ואף יותר מכך, הרחבת המשפחה שלה וטיפוחה. וכאן, במקום החשוב מכולם, ממוקמת סרינה וויליאמס האמא.

בהקשר זה יש לציין כי וויליאמס זכתה באליפות אוסטרליה הפתוחה ב-2017 כשכבר הייתה בחודש שני להיריונה. לאחר שילדה את בתה, חזרה לסבב והגיעה לעוד ארבע הופעות בגמר טורנירי גראנד סלאם. העובדה שוויליאמס הצליחה לחזור לשחק טניס ברמה כל כך גבוהה אחרי שעברה לידה היוותה הוכחה ניצחת לכך שהאמהות לא חייבת לפגוע לאם הטרייה בקריירה. ההישג הבלתי נתפס הזה מיצב את  וויליאמס כדוגמה מעוררת השראה לכל ילדה, נערה וצעירה שחולמת להגיע לרמות הגבוהות ביותר, ועדיין, רוצה גם להיות יום אחד אמא. למרות קריירת הטניס העמוסה ושאר העיסוקים השונים שלה, וויליאמס מעולם לא הזניחה את בתה, אולימפיה. בראיון למגזין "Vogue" אמרה כי בחמשת שנות חייה של אולימפיה, לא היתה אפילו יממה אחת שבמהלכה הן לא התראו כמה פעמים, ובמילותיה: "בשנה החולפת, כשהתאוששתי מפציעה בשריר ההאמסטרינג, אספתי אותה מבית הספר ארבע או  חמש פעמים בשבוע. תמיד ציפיתי לראות את הפנים שלה מוארות כשהיא יצאה מהבניין וראתה אותי מחכה לה." מדברים שאמרה לתקשורת בעת הזאת ניתן להבין שהשיקול המכריע שהוביל להחלטתה לפרוש, הוא הרצון להרחיב את משפחתה. "בימים אלה, אם אני צריכה לבחור בין להמשיך ולהרחיב את הישגיי בטניס לבין לבנות ולהרחיב את משפחתי, אני בוחרת באפשרות השנייה", כך אמרה. 

ועדיין, סרינה וויליאמס מעולם לא טענה בראיון המדובר שתפסיק לשחק לאלתר אחרי אליפות ארה"ב הקרובה. לפי מילותיה, היא נמצאת בתקופת מעבר, שבה היא תעביר יותר מהמיקוד, מהאנרגיה ומהזמן שלה למחוזות שאינם כוללים חבטה בכדור. אז אולי היא תפסיק לשחק אחרי אליפות ארה"ב הפתוחה, ואולי עוד תמשיך מדי פעם. אבל הפרק המשמעותי הגדול של הטניס כמרכז חייה של האישה הגדולה זאת, תם.