למה מה קיירי?

לפני שבוע עורר כוכב ה-NBA קיירי אירווינג (ולא בפעם הראשונה) מהומה תקשורתית גדולה כשפרסם בעמוד שלו ברשתות החברתיות קישור לסרט משנת 2018 בשם "Hebrews to Negroes: Wake Up Black America". לפי התיאור שלו באמזון, הסרט (המבוסס על ספר בעל אותו שם שיצא ב-2015), "חושף את זהותם האמיתית של בני ישראל על ידי הצגת מוצאם האתני של אברהם, ישמעאל, יצחק, יעקב, בני חם, שם ויפת. גלו מה האיסלאם, היהדות והנצרות הסתירו במשך מאות שנים בנוגע לזהות התנ"כית האמיתית של אלה המכונים שחורים, בסרט המכיל מחקרים רבים".

וכך נחשפו בן-ליל 23 מיליון עוקביו של אירווינג ברשתות החברתיות השונות, ללא כל הסבר נלווה, לספר ולסרט הרחוקים מלהציג את ה"אמיתות" המתוארות במילותיו של אירווינג. מה שכן הוצג היה הדהוד של מסרים אנטישמיים וציטוטים מפוברקים שמתיישרים עם עלילות אנטישמיות ותיקות בנוסח הפרוטוקולים של זקני ציון: היהודים שולטים במוקדי הכוח בעולם ואף אחראיים לגזענות כלפי שחורים ועבדות. כל זאת במסגרת הטענה שלפיה האפרו-אמריקאים הם היהודים ה"אמיתיים", בניגוד למתחזים האירופאים הלבנים.

התגובות לא איחרו להגיע. קבוצתו של אירווינג, הברוקלין נטס, פרסמה הודעת גינוי רשמית: "המועדון מגנה בחריפות ואינו מגלה סובלנות בנוגע לכל קידום של דברי שיטנה. אנו מאמינים שבמצבים אלה, הפעולה הראשונה שלנו צריכה להיות דיאלוג פתוח וכן. אנו מודים לכל מי שתמכו בנו לאורך התקופה, כולל הליגה נגד השמצה". במקביל, אחד מבעלי הקבוצה, ג'ו צאי, פרסם תגובה בחשבון הטוויטר שלו: "אני מאוכזב מכך שקיירי נראה תומך בסרט שמבוסס על ספר המלא בדיסאינפורציה אנטישמית. אני רוצה לשבת איתו ולוודא שהוא מבין שזה פוגע בכולנו, ושכאדם מאמין, זה שגוי מצידו לקדם שנאה על בסיס גזע, מוצא אתני או דת. זה גדול יותר מכדורסל". 

אלא שהתגובות המרוככות הללו, שלא לוו בשום סנקציה, לא גרמו לשחקן הכוכב להבין את חומרת המעשה שעשה. במהלך ארבעה ימים מהפרסום, הוא נותר שאנן ואדיש, ונראה היה כמי שלא מבין או מוכן לקבל את העובדה שדבריו הם מחרידים ופוגעניים בעיני אנשים רבים. בכל פעם שנשאל על הנושא על ידי התקשורת, אלוף ה-NBA לשעבר הגן על העמדה שלו, דחה את ההאשמות כלפיו וטען פעם אחר פעם שהעובדה ששיתף את הסרט לא אומרת שהוא תומך בו, למרות האימפליקציה הברורה. הוא בעיקר התגונן מפני מה שהוא רואה כקיטלוג לא אמיתי ולא מוצדק שלו כאנטישמי על ידי התקשורת עצמה. כשנשאל ישירות פעם אחר פעם האם הוא מחזיק בדעות אנטישמיות או לא, אירווינג התחפר בעמדתו הלעומתית נגד התקשורת וסירב לענות על השאלה ב"כן" או "לא". במקום זאת, הוא בחר לחזור בהתרסה על עמדות כלליות כמו: "אני לא יכול להיות גזען אם אני יודע מהיכן אני בא" או "אני אומניסט (מאמין בכל הדתות) ולא שונא אף אחד בגלל הדת שלו".

אירווינג לא השכיל לנצל אף הזדמנות שניתנה לו "לרדת מהעץ" ולהתנצל בפני הציבור העצום שבו הוא פגע. רק אז הסנקציות החלו להגיע. ביום שישי האחרון (4.11.2022) נייקי הודיעה על השעיית הקשרים עם קיירי וביטלה את השקת הנעל החדשה המתוכננת תחת המותג שלו. לפי הדיווחים, שווי החוזה בינו לבין מותג הספורט העצום עמד על 11 מיליון דולר. כשהגעש ברשת ובתקשורת הגיע לשיא, התעשתו גם מנהלי המועדון שלו. קבוצתו של אירווינג, הברוקלין נטס, הודיעה יממה לאחר מכן על השעייתו של הרכז בן ה-30 מחמישה ממשחקי הקבוצה הקרובים. יחד עם העונש, הנטס הצהירו בהודעתם כי "קיירי לא ראוי להיות משויך לארגון" ושההשעייה, במסגרתה קיירי לא יקבל תשלום, תיגמר רק כשקיירי יעמוד בסדרת יעדים שמטרתם לתקן את ההשפעה השלילית של התנהלותו.

הפסד של עשרות מיליוני דולרים זה כבר סיפור אחר, שלא היה ככל הנראה חלק מהתוכנית של אירווינג. הוא התעורר. הסנקציות שמשום מה תפסו אותו בהפתעה, עשו את שלהן, וההתנצלות המיוחלת הגיעה. אירווינג הודיע בהצהרה משותפת עם המועדון כי הוא מתנצל על הפרסום וכי יחד עם המועדון יתרום חצי מיליון דולר לליגה נגד השמצה בארצות הברית. "אני מודע להשפעה השלילית של התנהגותי על הקהילה היהודית ואני לוקח אחריות. אני לא חושב ששום דבר ממה ששודר בסרט משקף את ערכיי או את העקרונות שלי, אני לומד ומוכן להקשיב לכל אחד כאדם. אני רוצה להיות מגדלור של אמת ואור", כתב. "לכל הקהילות והמשפחות היהודיות שנפגעו והושפעו מהפוסט שלי – אני מצטער מעומק לבי שגרמתי לכם לכאב. סליחה״.

לאור הבחירה של קיירי אירווינג לשתף סרט כזה, באקט שנראה כקידום ברור של תכניו, ולאור ההתנצלות הכפויה והמאוחרת, הדבר הלכאורה מתבקש וקל ביותר שאפשר לעשות הוא לקטלג כעת את קיירי אירווינג כאנטישמי שונא יהודים ולהמשיך הלאה במרוצת היום יום. אבל אפשר גם לבחור עוד דרכים לבחון את הפרשה הזו. על מנת לעשות זאת, לפני הכל, כדאי אולי להכיר קצת את הטיפוס הזה, קיירי אירווינג, יותר מקרוב.

זו לא הפעם הראשונה שאלוף ה-NBA לשעבר עולה לכותרות מסיבות שאינן קשורות לכדורסל. קיירי אירווינג לא זר לשערוריות והתבטאויות משונות ושנויות במחלוקת, במיוחד בשנים האחרונות. בתקשורת האמריקנית, מתארים אותו לא פעם כבעל חיבה יתרה לעסוק בתאוריות שונות ומשונות. ב-2017 הוא הודיע חגיגית בפודקאסט בו התראיין שהוא מאמין שהעולם שטוח. בראיון מאוחר יותר כבר הציג קיירי דעה פחות נחרצת על הנושא, אבל עדיין עודד את הציבור לחקור אותו. כשנשאל על כך שוב בראיון ב- 2018, ענה כי הוא לא יודע מהי האמת והציע לציבור לערוך את המחקר שלו לגבי הנושא לפי מה שכל אחד רוצה להאמין בו, זאת מכיוון ש"מערכת החינוך פגומה". 

לאורך השנים, אירווינג הפך עויין יותר ויותר כלפי המדיה שסיקרה אותו, ולא חסך ביקורת מאנשי תקשורת שונים בארה"ב במספר רב של הזדמנויות. ב-2020, עם התפרצות הקורונה בארה"ב והשפעתה על ליגות הספורט המקצועניות, סירב בתוקף להתחסן והביע ספקנות בכל הנוגע לאמינות החיסון ויעילותו. כמו בצמתים אחרים בחייו הוא לא עשה חשבון למה שמקובל, סירב לוותר על עקרונותיו ואמונותיו, גם אם לא התיישרו עם דעת הקהל הרווחת, וגם אם עלו לו במחיר אישי כבד. בעקבות סירובו להתחסן, אירווינג לא הורשה לשחק כדורסל במדי קבוצתו במשך רוב עונת 2021-2022, והפסיד הכנסה של עשרות מיליוני דולרים. זה לא שינה את עמדתו. תדמיתו הציבורית כאדם עם יכולת חשיבה שוברת פרדיגמות, בעל ערכים ועקרונות פורצי גבולות, התחזקה. 

קיירי אנדרו אירווינג, נולד לדרדריק ואליזבת' במלבורן באוסטרליה ב-23 במרץ 1992. כשהיה בן שנתיים, היגרה משפחת אירווינג בחזרה מאוסטרליה (לשם עברה על מנת שאב המשפחה ישחק כדורסל מקצועני בליגה המקומית) לארצות הברית. הוא מחזיק מיום היוולדו בשתי אזרחויות שונות – אמריקאית ואוסטרלית, דבר שתורם כנראה לתחושת חוסר השייכות שליוותה אותו מגיל צעיר ועד היום. כשהיה בן ארבע מתה אימו ממחלה, והוא גודל והתחנך על ידי אביו ודודותיו. אובדן אימו השפיע עליו כמובן בצורה משמעותית ביותר, גם כילד וגם שנים רבות לאחר מכן. 

ב-2018, פתח במסע לחקר השורשים הילידיים. הוא נסע לדקוטה, לשבט סו, להכיר ולחקור את המוצא ממנו הגיעה האם. "היתה נקודה בחיים שלי שלא הסתדרתי עם אף אחד מבני משפחתי ולא ידעתי מה לעשות, לא היה לי במה להיאחז”, אמר בראיון בגילוי לב. "המוות של אמא שלי השאיר לי את השבט הזה. להיות חלק ממנו עכשיו זה כמו להרגיש שיש לי משפחה לכל החיים”.

כמו כוכבים רבים אחרים, גם כשרונו יוצא הדופן של אירווינג התגלה כבר בגיל צעיר. בנעוריו שיחק במשך שנתיים בתיכון במונטקלייר שבניו ג'רזי ורשם הישגים מרשימים. לאחר סיום לימודיו התיכוניים החל אירווינג לשחק במדי אוניברסיטת דיוק תחת המאמן האגדי מייק ששבסקי. מיד עם תחילת לימודיו היו מי שהבחינו בו וסימנו אותו כבעל פוטנציאל מיוחד. הוא זומן לנבחרת ארצות הברית הצעירה, עימה זכה באליפות פיב"א אמריקה עד גיל 18. כצעיר, בעונת ה"פרשמן" שלו, הוא החמיץ 26 משחקים בשל פציעה בבוהן. אבל זה לא עצר את התקדמותו. ב-2011 נבחר אירווינג בבחירה הראשונה בדראפט ה-NBA על ידי הקליבלנד קבלירס, והמשיך לקלוע בממוצעים גבוהים מאוד גם ב"ליגה של הגדולים". הוא נחשב להבטחה גדולה ב-NBA ואף ענה על חלק לא מבוטל מהציפיות ממנו בקליבלנד כשהוביל את הקבוצה יחד עם לברון ג'יימס לאליפות היסטורית ב-2016.

אבל שנים ספורות לאחר האליפות, החל אירווינג בנדידה בין קבוצות שונות בצפון מזרח ארה"ב. תחילה הגיע לבוסטון סלטיקס למספר עונות, שם לא הצליח להתמודד עם הציפיות הגדולות שהונחו על כתפיו – להוביל את הקבוצה לאליפות אחר שנים רבות, כפי שעשה בקליבלנד. מהסלטיקס עבר לקבוצתו הנוכחית, הברוקלין נטס, שבה הוא משחק כבר 4 עונות. יש לציין שתקופתו בברוקלין נטס שנויה במחלוקת אפילו יותר מהתקופה בבוסטון, היות שהיא לוותה, כאמור, במספר לא קטן של התבטאויות שנויות במחלוקת וגם בחודשים ארוכים שבהם לא שיחק באופן סדיר, משלל סיבות ותירוצים. 

ומחוץ למגרש, הפה של אירווינג, כאמור, עובד שעות נוספות. הוא לא היסס מעולם לתמוך במטרות שבהן הוא מאמין ולשחרר התבטאויות שנגעו לתיאוריות מוזרות כאלה ואחרות. אבל מדי פעם התבטאויותיו השפיעו בצורה חיובית על סביבתו. לדוגמה, בנובמבר 2016, הוא הצטרף למאבקם של "מגיני המים" של אנשי השבט הילידי שממנו הגיעה אימו. יחד איתם פעל כדי למנוע מחברת Dakota Access Pipeline להניח תשתיות שעלולות היו לפגוע באתר קבורה קדוש של השבט. הוא תרם סכומי כסף גדולים למטרות שנראו בעיניו צודקות. בין היתר קנה אירווינג בית למשפחתו של ג'ורג' פלויד, השחור שנרצח בידי שוטר אלים. הוא שילם את החובות הסטודנטיאליים של סטודנטים רבים באוניברסיטת לינקולן ותרם 1.5 מיליון דולר לטובת תשלום משכורות לשחקניות ה-WNBA שהחליטו שלא לשחק כדורסל בתקופת הקורונה. במהלך הפגנות הקהילה השחורה בארה"ב, יצא אירווינג באופן ציבורי נגד ליגת ה-NBA שהיתה מושבתת למשך חודשים רבים בתקופת הקורונה, והתנגד לחזרתה של הליגה. על רקע הרצח המתועד האכזרי של ג'ורג' פוליד, אירווינג ראה בכך התעלמות מהמאבק האזרחי של השחורים שהתחולל באותם ימים. הצבעת ארגון השחקנים בסופו של דבר הכריעה לטובת המשך הליגה, אבל המוכנות של אירווינג להביע דעות שונות מאלה של ההנהלה, העניקה במקרה הזה קול לשחקנים שהרגישו כמוהו והעלתה את הנושא לדיון ציבורי מועיל וחשוב. 

בחייו האישיים, על פי הפרסומים, אירווינג נוהג לבלות את שעות הפנאי שלו במגוון רב של תחומי עניין כגון קריאה, כתיבה, ריקוד ונגינה. כשחברים מדברים עליו בתקשורת הם בדרך כלל מחזקים את המוניטין שצבר כאדם מעניין, רב פנים ומורכב. יש לו בת זוג ולשניים נולדה בת לפני שבע שנים. היא קרויה על שם אימו. בחמש השנים האחרונות הוא טבעוני (לאחר שהיה במשך תקופה צמחוני) ומקדם אג'נדות טבעוניות במרץ. ב- 2019 נהיה לפרזנטור של חברת ביונד-מיט המייצרת תחליף בשר מבוסס צמחים. באפריל 2021 הודיע אירווינג שבחר להמיר את דתו והתאסלם. הוא אף סיפר ל-23 מיליוני עוקביו שהחל בפעם הראשונה בחייו לצום את צום הרמאדן. 

לצד כל אלה, יש לו כנראה גם חוש הומור לא רע. לפני עשר שנים הוא השתתף בסרטוני פרסומת של פפסי קולה, כשגילם את דמותו של "הדוד דרו" הקשיש. בסרטון נראית קבוצת נערים מקרית משחקת להנאתה כדורסל במגרש שכונתי. זקן מאפיר נכנס למגרש ומבקש מהם להצטרף. הנערים נבוכים ומצחקקים. הוא עושה כמה מהלכים מגושמים ומגוחכים. ואז לפתע מתחיל להפגין ביצועים מטורפים ושליטה שלא תיאמן בכדור. השחקנים הצעירים בהלם, פעורי פה, המומים… 

ובחזרה לפרשיית הסרט האנטישמי. מבט מפוכח על התנהלותו של אירווינג לאורך השנים, נסיבות חייו והאישיות המורכבת שלו, עשוי אולי כעת לספק הסברים חלופיים להתנהלותו התמוהה גם מבלי להכתירו כאנטישמי ושונא יהודים. כאמור, לאחר פרסום הקישור לסרט בעל המסרים האנטישמים בחשבונותיו השונים ברשתות החברתיות, עולם הספורט לא איחר להגיב. קבוצתו, הנטס, וחברת נייקי, מיהרו להתנער כליל מהשחקן מבלי להביע את דעתן באשר לאופיו של אירווינג. אבל בקרב השחקנים ועיתונאי הספורט האמריקאים התמונה שהצטיירה היתה יותר מורכבת.

במבט ראשון, סירובו "לרדת מהעץ עליו טיפס" ולהתנצל באופן חד משמעי בפני הציבור בכל ההזדמנויות שקיבל לעשות זאת מכלי התקשורת השונים, עשוי להעיד על כך שדעותיו הן אכן אנטישמיות. עם זאת, בהתבוננות על סיפור חייו של אירווינג, ניתן אולי גם להגיע למסקנות אחרות. לדוגמה, פרשן הכדורסל סטיבן איי סמית' הביע את דעתו על הסיטואציה כך: "קיירי יגרום לך להאמין שהוא עשה את המחקר שלו ושהוא לא מתכוון לבזבז את האנרגיה שלו בניסיון להסביר את עמדותיו לעומק רק בגלל ש'אתם לא תבינו את זה' ". סמית' המשיך ותיאר את עקשנותו של אירווינג ואת הגישה הלעומתית שפיתח כלפי המדיה כגורמים המובילים את התנהלותו התקשורתית. אך הדגיש כי הוא "לא מאמין לרגע שקיירי אדם מלא בשנאה ואנטישמי". כך או כך, אומר סמית', ופה הוא מעביר ביקורת ותוהה על עצם המעשה: "אם אין לך כוונה להסביר את עמדותיך לעומק, למה להעלות דברים ללא קונטקסט לרשתות החברתיות? קיירי לא מבין, והוא חושב שאנחנו הם אלה שלא מבינים". 

הדברים האלה מתכתבים עם דבריו של שחקן הכדורסל האמריקאי-ישראלי ג'ו אלכסנדר, שנשאל בראיון בערוץ הספורט על דעתו וענה כך: "המדיה לא מספקת במה טובה ומייצגת לחושבים חופשיים כמו קיירי אירווינג. את קיירי אי אפשר להבין באמצעות חצאי קטעים של 20 שניות עד כמה דקות ספורות. כדי להבין אותו, צריך לקרוא ספר שכתב או לשמוע אותו מדבר במשך שעה ואף יותר". כשנשאל אם לדעתו אירווינג אנטישמי, ענה: "קיירי?? מה פתאום. אני מוכן להמר על החיים שלי שהוא לא אנטישמי". 

שחקנים נוספים ושחקנים לשעבר הביעו גם הם את דעתם. התהווה קונצנזוס של ביקורת בענין אחריות (ליתר דיוק, אי האחריות) של אירוווינג, אבל תוך יציאה מנקודת הנחה ברורה שהוא אינו אנטישמי. גם לכוכב ה-NBA לשעבר, אמארה סטודמייר היהודי, שלפני שנים אחדות אף קיבל את אזרחותו הישראלית, יש זווית הסתכלות מעניינת על הסוגייה: "לאורך השנים שמתי לב שקיירי הוא אדם שמנסה למצוא את הזהות שלו. האיש נמצא במסע לחפש עוד ועוד ידע. אבל בזמן שהוא רוכש את הידע הזה, הוא חייב לדעתי להפגין אחריות ולערוך מחקרים יותר מעמיקים ולבדוק את המקורות מהם הוא שואב את הידע שלו לפני שהוא מעלה אותם לרשתות החברתיות".

כוכב ה-NBA לשעבר ופרשן רשת TNT בהווה, שאקיל אוניל, מתח ביקורת על אירווינג בהקשר האחריות שעליו להפגין כאדם בעל השפעה ברשתות החברתיות: "אני הייתי אחד מהראשונים בטוויטר כנראה. כשהבנתי את הכוח העצום שיש לפלטפורמה הזאת, הבנתי שאני צריך להיות אחראי במילים שלי. כאדם עם כל כך הרבה עוקבים, אתה חייב להיות מודע למה שאתה עושה ולתוכן שאתה מעלה".

קיירי אירווינג מעודד ופועל שנים למען ביטוי עצמי מלא וחשיבה חופשית – נגד הזרם. אז כן, הוא טעה, בלי ספק. הוא עשה שטות גמורה. ועדיין, בהסתכלות רחבה ומודעת יותר ועם קצת הפגנה של חשיבה חופשית בעצמנו, תצטייר לנו אולי תמונה מעט שונה של הפרשה. גם אם ישנם מי שיגידו שהעקשנות וחוסר האחריות שלו ראויים לכל גינוי, עדיין החשיבה החופשית שהוא מציג יכולה לשמש מודל ולשרת כל אחת ואחד מאיתנו על מנת להבין טוב, יותר ולהתנהל טוב יותר, במציאות המורכבת שבה אנחנו חיים.